En kold nytårsaften forsøger en fattig pige på bare fødder at sælge tændstikker på gaden. Hun fryser voldsomt, men hun er bange for at tage hjem, da hendes far så vil slå hende for ikke at have solgt tændstikkerne. Hun søger tilflugt i en krog, hvor hun tænder tændstikkerne for at varme sig. I deres glød, ser hun flere smukke visioner som et juletræ og en julefest. Pigen ser op mod himlen, hvor hun mødes af et stjerneskud, og husker at hendes afdøde bedstemor havde fortalt, at sådan en faldende stjerne betyder en person dør, og kommer i himmelen. Da hun tænder den næste tændstik, ser hun et syn af sin bedstemor, den eneste, der behandlede hende med kærlighed og venlighed. Hun tænder den ene tændstik efter den anden for at holde det syn af sin bedstemor, så længe som muligt. Pigebarnet dør, og hendes bedstemor bærer hendes sjæl til himmels.

Produceret i Danmark.